作为中国最后一个封建王朝，清朝还是一个话题性比较高的王朝，在中国大陆的电视剧和电影中出场率比较高，不过电视剧和电影注重描述康雍乾三朝的皇帝的英明圣武，又或者是描述晚清时代与列强媾和的种种屈辱，对于清朝的早期历史比如清朝的起源问题描述得比较少。
那么清朝起源于何方？满族的先祖来源于何方？这也是一个值得探讨的问题。
清朝的始祖传说
关于清朝和满族的起源，《清太祖武皇帝实录》记载了一段神话故事，而这个故事和长白山有关系。
长白山并不是一座山峰，而是长白山脉的统称，它位于中国和朝鲜边界地区，其实在古代长白山也泛指亚洲东北部的所有山脉，这使得东北亚的诸多民族都以长白山为圣山，而满族也是其中的一个，神话也是从长白山开始。
在长白山天池东北60里的地方有一座布库里山，布库里山的山脚下有一个湖泊名叫布库里湖。在很久以前，从天上来了三个仙女在布库里湖里沐浴，这三个仙女是亲姐妹，大姐是恩古伦、二姐是正古伦、小妹是佛古伦。
在沐浴完毕后，三姐妹上岸，有一个喜鹊把一颗朱果放在佛古伦的衣服上，佛古伦看见朱果香脆可口，于是把朱果含在嘴里，在穿衣服的时候朱果被吞进了肚子里，结果佛古伦瞬间怀孕。
佛古伦怀孕后对两位姐姐说：“我觉得肚子十分重，不能和两位姐姐一起升天，怎么办才好”。恩古伦和正古伦说：“我们曾经一起服过弹药，绝对不可能去世，你怀孕乃是天意，可以把孩子生下来之后飞升到天上”。
此后佛古伦生下一个孩子，名为布库里雍顺，全名为爱新觉罗·布库里雍顺。布库里雍顺出生就能说话，很快就长大成人，佛古伦把自己吃朱果生子的事情一一告知布库里雍顺，还对布库里雍顺说：天生汝，实令汝为夷国主，可往彼处。
佛古伦给库布里雍顺指了一条道路，然后送给他一条船让他乘船顺流而下，在布库里雍顺走后，佛古伦突然升天消失，布库里雍顺沿着母亲指给的道路来到了长白山东南鄂谟辉鄂多理城，在此登岸。
当地有三个大姓争斗，有人在河边看到库布里雍顺，于是告知三姓之人，三姓的人全部到河边观望，库布里雍顺说他是天女所生，是上天让他来调节三姓的争斗，三姓之人于是拜库布里雍顺为主，由此库布里雍顺成为清朝皇室的神话始祖。
其实客观看待库布里雍顺的传说，会发现清朝皇室的始祖传说和中国上古王朝的始祖神话传说基本相同：
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商朝的始祖为契。五帝时期，帝喾娶了有娀氏的两个女儿为妃，大女儿简狄，小女儿建疵，两个女子在玄丘河沐浴时，有玄鸟降下鸟蛋，简狄吞食鸟蛋生下了儿子契。
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周朝的始祖后稷，即姬弃，他的母亲是有邰氏之女姜原，相传姜原曾经踏入巨人脚迹，由此怀孕生子，姜原一度弃子，所以此后取名为“弃”。
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秦人的始祖大业，传说五帝之一的颛顼的后裔女脩在织布之时，有玄鸟经过，降下鸟卵，女脩吞食鸟卵生下儿子大业。
也就是说清朝这段始祖神话故事只是清朝皇室为了强调自己血统尊贵性而编造的政治行为，表明爱新觉罗家血统来自神灵，比其他满族人的血统更加神圣，以此捍卫自己的统治地位。
清朝的历史源头
清朝的成立基础是满族，而满族的源头是女真，但是女真的概念十分宽泛，女真最早可以追溯的源头是肃慎，女真是辽对于肃慎称呼，所以后代人都以女真代替了肃慎。
肃慎是一个古老民族，早在周武王讨伐商纣王时，肃慎就前来朝贡周朝，周成王东征徐淮时，肃慎再次朝贺。汉朝时期肃慎被称呼为挹娄，挹娄臣服于扶余人，属于汉朝玄菟郡管理。
此后挹娄人和扶余人交战，扶余数次征讨挹娄失败，至此挹娄开始和中原王朝接触，成为三国时期曹魏的朝贡国之一。
魏晋南北朝时代，挹娄被称呼为勿吉，此时的勿吉有崛起的倾向，当时勿吉分为七部：粟末部、伯咄部、安车骨部、拂涅部、室部、黑水部、白山部。
占据了中国东北的北部，也就是原来扶余人的地盘，勿吉同样和中原王朝保持朝贡关系，由于勿吉的古代读音为mo he，所以勿吉此后音译靺鞨，靺鞨此后在隋唐时期形成了两个大部，一个黑水靺鞨，一个粟末靺鞨。
粟末靺鞨处在南部，在唐朝中后期建立了中国东北地区的地方政权渤海国，渤海国受到唐朝的影响十分深刻，在五代时期被契丹所灭亡国，渤海人被契丹人迁徙到了辽东半岛。
黑水靺鞨地处中国东北的北部，女真则是黑水靺鞨的一支族群，渤海国被灭后，黑水靺鞨南下，其中女真部最早为辽朝人所知，所以女真成为黑水靺鞨的统称，辽朝时期女真分为了两个部分，其中开原以北地区的女真被称为生女真；
开原以南地区的女真被称为熟女真，生女真得一支不断沿着松花江南下，逐渐散居在绥芬河、牡丹河等松花江支流地区，到了辽朝末年，松花江流域的生女真完颜部崛起，在1114年反抗辽朝的统治，最终打败辽朝、宋朝，席卷东亚。建立显赫一时的金朝。
此后生女真一部分被金朝迁徙到内地融合于汉族，留在东北的生女真还是保持原来聚族而居的状态。
金朝灭亡后，东北的女真人受到了元朝的统治，其中有开元路总管府、合兰府水达达路、翰朵怜、胡里改、桃温、脱翰怜、孛苦江五个万户府以及东征元帅府。
此时的女真人还处在原始状态，但是女真人开始了大规模迁徙运动，到了明朝初年，明军来到东北时，女真人已经遍布东北，在东到日本海、西到兀良哈、北至北海、南至朝鲜的广大地域里。
女真人比较集中居住的地域只有三块，所以明朝把女真人分为了三个部分，即野人女真、建州女真、海西女真。其中建州女真主要是翰朵里部、胡里改部、毛怜部组成，由于靠近明朝和朝鲜，是女真人中文化、经济比较发达的族群，也是清朝的直系祖先。
努尔哈赤的先祖
抛开神话传说和历史源流，清朝皇室可以追溯的直系是猛哥帖木儿，不过猛哥帖木儿之前的清朝源流只能够依照神话传说推测，因为女真人确实有过大规模向南迁徙的行为，我们只能根据清朝祖先的神话传说断定。
清朝的祖先是沿着松花江向南迁徙到达鄂多里，随后和三姓部落融合，不知道传承多少代人，时间到了到元末明初，就出现了清朝皇室的直系祖先猛哥贴木儿，即清朝肇祖原皇帝。
猛哥帖木儿是女真斡朵里部的首领，翰朵里部原本居住在松花江下游，最后因为战乱猛哥帖木儿带领部众迁徙到了朝鲜的会宁居住。
此时的朝鲜半岛在李氏朝鲜王朝的统治之下，李氏朝鲜非常看中猛哥帖木儿，给予农耕器具，希望猛哥帖木儿成为朝鲜的东北藩篱。
但是到了明朝永乐年间，明成祖朱棣开始招降东北地区的女真人，与翰朵里部关系亲密的胡里改部首领阿哈出受到明朝的招降，成为明朝建州卫的军民指挥使。
于是阿哈出向朱棣推荐猛哥帖木儿，而且猛哥铁木儿此时实力强大，在女真部素有威望，也是明朝招降女真人的不二人选，永乐三年（1405年）九月三日，猛哥帖木儿入京朝见朱棣，被明朝任命为建州左卫的都指挥使，此后猛哥帖木儿带领部族回到东北。
猛哥帖木儿此后对于明朝忠心耿耿，甚至跟随明成祖朱棣北征蒙古，此后在明朝围剿杨木答兀的战役里被杀，只有弟弟凡察幸免于难，次子董山被杨木答兀掳走，董山此后被赎回，但是董山和猛哥帖木儿不同，董山此后不断掀起对于明朝的抄掠战争。
这使得新登基的明宪宗十分恼怒，于是在成化三年和成化十五年发动两次对于建州女真人的打击，这使得建州女真人的势力大衰。
董山本人则在成化三年被处死，此后董山的长子脱罗继承董山建州左卫指挥使的职位，脱罗的三弟名为锡宝齐篇古，锡宝齐篇古的儿子福满就是清朝的兴祖。
福满有六子，家族居住在苏克苏浒河流域，是一个比较有实力的大部族，他的第四个儿子就是觉昌安，觉昌安此后在赫图阿拉耕田放牧，经常到抚顺的马市交易，不过觉昌安当时还是小部族的领袖，势力并不大，他被清朝追封为景祖翼皇帝。
觉昌安生有5子，四子就是塔世克，塔世克之子就是努尔哈赤，觉昌安和塔世克此后在明朝征缴女真阿台时被明军误杀，这也是努尔哈赤此后征讨明朝的借口，不过此时距离清朝建立还有几十年的光景。
结语：清朝的历史问题
清朝的创立者努尔哈赤一系族人基本都是明朝的臣属，先祖猛哥帖木儿为明朝征战而死，此后猛哥帖木儿的后裔除了董山反叛之后，直系后裔都是为明朝守边，福满一系是猛哥铁木尔后裔的支脉，但觉昌安也是因为不肯和阿台一起犯边最后被阿台囚禁以至于被大火烧死。
所以清朝在历史编写时努力想要摆脱明朝臣属的身份，以免造成以下犯上的结局。这也使得清朝初年的历史出现了混乱。
