攻占巴士底狱是法国大革命的标志性事件。作为法国封建专制制度的象征，1789年7月14日被巴黎人民攻陷。为了纪念法兰西第一共和国的建立，法国政府宣布把7月14日定为国庆节，一直到今天。
巴士底狱建成于1382年，建筑样式是城堡，是为了跟英国人作战使用。后来巴黎城市扩大，巴士底狱成了城内建筑，失去了军事功能。
它占地2670平方米，有8座塔楼，周边设有深沟，设吊桥进出，城墙很厚，还是巴黎制高点，是易守难攻之地。
大革命时期，巴士底狱是个监狱，但里面架着几门大炮，还有个军火库。法国国王在里面驻扎了不少的军队，专门用来关押政治犯，启蒙思想家伏尔泰曾在此坐牢。现代史学家认为：“当时的巴士底狱，是全法国生活条件最好的监狱。”
1789年5月，由于财政困难，路易十六召开三级会议，企图向第三等级征收新税。代表们不同意。路易十六偷偷让军队开进巴黎，准备逮捕第三等级的代表。
消息传来，群情激愤，巴黎人民迅速行动起来，抢了几万支枪，攻占了市内所有阵地，只剩下易守难攻的巴士底狱。巴黎人民设法搞来破旧的大炮，一个卖酒人成为炮手，随着火力增强，守军举白旗投降。巴士底狱被攻陷。
打开巴士底狱才发现，里面并没有政治犯，一共关押了七个人，都是奇葩，没有一个正常人。
七个人中，有两个精神病患者；四个造假者；还有一个更奇葩，他是萨德侯爵，当时很年轻，是个xing变态，父母担心他到处生事，交给监狱代为照管，还支付不少的照管费。
当时欧洲所谓的专制，国王权力并不大，他们的封地往往没有封臣多，而且处处受法律限制，国王只能娶一个老婆还不能离婚。
如今巴士底狱已经被拆除，巴士底广场中央竖立着一根铜柱，是为了纪念1830年法国革命再次推翻封建帝制。
此地仍然是巴黎地标，是众多学生运动的发起地点，是各种抗议、示威者最钟爱的集会场所，是法国人心目中追求自由、民主的象征。
