祖是祖，宗是宗，祖宗是祖宗，十八代是十八代，千万别混淆！
我们先来看看上九代。
自己的父亲叫父亲，一世祖。
父亲的父亲叫祖父，二世祖。
祖父的父亲叫曾祖，三世祖。
曾祖的父亲叫高祖，四世祖。
高祖的父亲叫天祖，五世祖。
天祖的父亲叫烈祖，六世祖。
烈祖的父亲叫太祖，七世祖。
太祖的父亲叫元祖，八世祖。
元祖的父亲叫鼻祖，九世祖，也就是我们常说的始祖。
我们再来看看下九代。
自己的儿子叫儿子，一世孙。
儿子的儿子叫孙子，二世孙。
孙子的儿子叫曾孙，三世孙。
曾孙的儿子叫玄孙，四世孙。
玄孙的儿子叫来孙，五世孙。
来孙的儿子叫晜孙，六世孙。
晜孙的儿子叫礽孙，七世孙。
礽孙的儿子叫云孙，八世孙。
云孙的儿子叫耳孙，九世孙。
不包括自己，上下九代的宗族成员，这就是十八代。
那么，祖宗又指的是谁呢？
首先祖宗两个字各自有自己的含义，古代汉字多有象形字，象形字是由图形演变而来的文字。
祖字在甲骨文中只有右边的一个“且”字，它的形状就像是一块牌位，且在这里，也就是牌位的意思。
后来到了商周时期，帝王家可以将文字铸造在青铜器上，这就是钟鼎文，也叫金文。
青铜器中的礼器以鼎为代表，礼器是古代贵族们在举行祭祀、宴飨、征伐以及丧葬等礼仪活动中使用的器物，它代表着身份和权利。
这时候的祖字就多了一个“示”字旁，示就像礼器中尊贵的三足鼎，再加上代表牌位的且字，祖字就象征着牌位上那个尊贵的人。
而且，上古时候只有第一个牌位上的人才能被称之为祖，后来经过历代演变才衍生出将自己的直系先祖都尊称为祖。
接下来我们再来看看宗字。
宗字上面的宝盖头就像是一间房屋，下面还有一个“示”字，意思也跟前面一样，代表着尊贵的牌位，宗字的本义就是供奉先祖牌位的房屋，祭祀祖先的场所，也就是宗庙。
祖在先，宗在后，有了牌位上那个尊贵的人，才会有后人和后人用于祭祀的宗庙。
炎帝和黄帝是华夏文明的始祖，他们融合四方部落形成华夏族，汉朝之后统称为汉族。
刘邦是汉朝开国皇帝，汉民族和汉文化的奠基者和开拓者，谥号高皇帝，庙号太祖，尊为汉太祖。
从汉代起始帝称为太祖、高祖或世祖……
后面的君主则称为太宗、高宗或显宗……
有祖才有宗，自己的历代祖先统称为祖宗，这就是列祖列宗。
祖是用于认的，宗是用来归的，这就是认祖归宗。
