金是女真族建立的。女真族别称女贞与女直。源自3000多年前的肃慎。汉至晋时期称挹娄。南北朝时期称勿吉。隋至唐时期称黑水靺鞨。辽朝时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。
11世纪向契丹称臣。辽朝女真有生女真、熟女真之分。生女真分为几十个部落。其中完颜部较大。11世纪初。完颜绥可定居在按出虎水（今黑龙江省哈尔滨市东南阿什河）其子完颜石鲁作酋长后征服了附近部落。成立了部落联盟。石鲁之子完颜乌古乃又合并了许多部落。
1113年。乌古乃之孙完颜阿骨打继立。1115年。完颜阿骨打统一女真各部。并驱逐契丹的统治。建立金朝。国号为“大金”。起先。女真人保持着在现代中国的东北的狩猎的生活方式。兼有渔猎、农耕和畜牧。除此之外。在都市里保持着军队的生活方式。最后被准许和其他种族通婚。而金朝的统治者也受到了儒家文化的影响。
1234年。蒙古人摧毁了金朝。元朝政府在松花江下游和黑龙江设斡朵里、胡里改、桃温、脱斡怜、孛苦江五万户府。管辖当地女真人和水达达。
