马可波罗（Marco Polo），1254年9月15日—1324年1月8日，意大利旅行家、商人，著有《马可·波罗游记》。
1271年17岁的马可波罗跟随父亲尼科洛和叔叔马泰奥前往中国，历时四年于1275年到达元朝的首都，在中国17年。
1292年春天，马可波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位名叫阔阔真的蒙古公主从泉州出海到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求。大汗答应他们，在完成使命后，可以转路回国。
1295年末，三人终于回到了阔别二十四载的亲人身边。从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴趣。从东方带回的奇珍异宝，使他们成了威尼斯的巨富。
1298年，马可波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，同年9月7日不幸被俘。在狱中他遇到了作家鲁思梯谦（Rustichello da Pisa），于是便有了马可波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可波罗游记》。
意大利威尼斯广场
《马可波罗游记》堪称13—14世纪西亚、中亚、东亚和南亚、东北非洲社会的百科全书，几乎提及当时亚欧大陆居民所知的全部地理世界，因而被称为《世界记》（The Description of the World）。
从《马可波罗游记》一书问世以来，700年来关于他的争议就没有停止过，一直不断有人怀疑他是否到过中国，《马可波罗游记》是否伪作。
随着人类活动空间的拓宽和地理、历史知识的丰富，《马可波罗游记》的记述得到越来越多的印证。正如英国学者拉纳（John Larner）所说：《马可波罗游记》中的一切依然鲜活不已，而且在某种意义上它们就是当代的。
陆上丝绸之路和海上丝绸之路
马可波罗从意大利来往中国和丝绸之路有密切联系
马可波罗沿着陆上丝绸之路来到中国，由海上丝绸之路返回。
马可波罗来中国时，经过了地中海东岸、土耳其南部、伊朗北部，由大不里士城一直来到伊朗南部的霍尔木兹。
起初马可波罗等人是想从霍尔木兹走海路来中国的，后来看到船，就放弃了这个打算。因为海湾地区的船都是线缝船，用椰子树皮中的纤维制成绳索，把木板缝起来造船，这样的船在远洋航行中很可能会被大风大浪摧毁。
马可波罗一家认为这样走太危险，于是就选择了陆路。他们横穿伊朗东部地区、中亚地区、帕米尔高原，进入到今天的新疆南部。
然后走丝绸之路的南道，经喀什、和田、且末、若羌，穿越罗布泊沙漠，进入河西走廊，最后经宁夏、内蒙古南部直到元朝的上都。上都在现在的内蒙古正蓝旗。
我们可以看到，他来中国的路线和丝绸之路是大体重合的。
在中国他主要走过两条路线。一条去西南地区，经过华北、陕西、四川、云南直到缅甸；另一条从大都出发，沿京杭大运河往南直到福建。当时的福建有一个世界上最大的港口泉州港，马可·波罗不管是出使印度，还是陪蒙古女子阔阔真下嫁伊朗，都是从泉州出发的。
他从泉州走海上丝绸之路，经过南海、马六甲海峡、印度和斯里兰卡之间的海峡、印度西部的“香料海岸”、在霍尔木兹上岸到大不里士，然后穿过土耳其到黑海南岸的特拉布宗，这是一个重要的港口。他从这儿上船，经地中海返回家乡威尼斯。
扬州东关街马可波罗像
大元的交通发展
大元时代因四汗国横跨欧亚，疆域空前广大，出于经济、军事、政治的需要，兴建了大批水陆交通，极大方便了商人往来、商品流通。更有利于商业发展，如元大都的繁荣离不开通惠河的开凿。大元的交通发展主要有以下几点：
运河重修。隋大运河在宋金时已淤塞不通。
1289年大元政府采纳大臣韩仲晖、边源的建议，从安民山之西南，由寿张西北至东昌、临清而开凿了会通河。
1291年，采用郭守敬建议，引入大都西北的河水，在金朝的旧运粮河基础上，修凿了东至通州、入于白河的通惠河。
这样，江南货物就可经杭州水运而直抵大都。南北运河的修通，沟通了南北经济、繁荣了城市商业。
陆上驿站。窝阔台时，为了通达边情、布宣号令的政治军事需要，特别是边远地区往来的需要，而建立了“驿站”。
站有陆站、水站两种，以陆站为主。陆站交通工具主要是马、牛、驴、车，东北地区有狗站；水站主要是内河交通，工具用船。元朝驿站共有1400处。
1276年，大元设通政院专管各地驿站事务。
西域陆路。丝绸之路自辽宋夏金对峙以来，长期受到阻遏；蒙古四汗国建立后，才得以恢复。大元的西域陆路可以通达里
宋金朝严禁海上交通，但海运在大元时代是保证财赋的重要手段。1287年设立行泉府司专管海运，设置了泉州、上海、澉浦、温州、广州、杭州、庆元七处市舶司，行泉府司管辖的海船有15000艘。
海上通路可通日本，苏门答腊岛上的三佛齐则是元朝与南海诸国的交通枢纽，向东可至爪哇，向西经马六甲海峡可至印度、锡兰、阿拉伯半岛、东非。元朝有不少商民开始侨居南海诸国。
扬州马可波罗纪念馆
马可波罗与扬州，扬州马可波罗纪念馆
大元再次促成扬州的繁荣。由于元朝将大运河再次疏通，扬州肩负起原有的交通支点作用。让扬州在盛唐时的地缘优势得到恢复。
加上中亚与中原之间的商路畅通，更进一步刺激了扬州的贸易和经济总量发展。不仅城市规模有了扩张，还有大量来自中亚乃至欧洲的商人云集和选择定居。
据史料记载，1282年—1284年，马可波罗曾来到扬州生活为官三年。
《马可波罗游记》对扬州的描述。宝应：离淮安州后，东南向沿堤骑行一日。此堤用美石建筑，凡生活必需之物丰饶。高邮：高邮城，城甚大，产鱼过度，野味中之鸟兽也移。真州即仪征：尚有一城，名称真州，出盐可供全州之食。瓜洲：瓜洲是东南向之一小城，此城屯聚有谷稻甚多。
如果一个人没有身临其境，只是道听途说，难以写出这些珍贵的细节特征。
2010年，经中华人民共和国外交部同意、国家文物局批准兴建马可波罗纪念馆。纪念馆坐落于美丽的古运河畔的扬州，中国十大历史文化名街东关街东首，南临全国重点文物保护单位扬州城东门遗址。据学者考证，马可·波罗当年由这里的城门进入扬州城。
马可波罗纪念馆原址为晋代谢安舍宅，清代赠设书局于寺内，刊刻过著名的《全唐诗》。
扬州马可波罗纪念馆的铜狮
在扬州马可波罗纪念馆，一尊青铜狮，身长2.6米，1.2米，500公斤，造型生动，神采飞扬，有腾空欲飞之势，象征着力量与和平，狮子足下有一本打开的《圣经》，上写“给你幸福，给你和平”。
这是马可波罗家乡的人民根据意大利威尼斯广场的铜狮复制，1987年10月由威尼托区连同区旗一并赠送扬州，当时存放在扬州天宁寺。
这正代表了意大利政府鲜明的态度：马克波罗是中意两国人民友好大使，他曾来过中国、来过扬州。
