《水浒传》与《三国演义》《西游记》并列中国古典小说四大名著，但仔细算起来，《水浒传》算是后两部书的精神起源，为什么这么说？因为《水浒传》作者施耐庵影响了罗贯中和吴承恩。
施耐庵和罗贯中的渊源
要说施耐庵，我们得先从名声最大的《三国演义》说起。《三国演义》让罗贯中这个名字在现代中国家喻户晓，但在自己的时代，罗贯中只是一个普通人。
罗贯中出身富户，少年丧母，继而丧父，家道中落，因为如此心酸的遭遇，最终让他遇到了师父施耐庵。
因为没有家人，无依无靠，罗贯中遂自号湖海散人，并以此明志，他在江苏、浙江一带流浪，后来在苏州遇到了刚刚卸任钱塘县官的施耐庵，并拜其为师，在施耐庵的影响下，笔力日进，最终著成《三国演义》，奠定了日后他在中国文坛上的地位。
施耐庵对罗贯中的影响，不仅体现在文学上，还表现为人生观的熏陶。施耐庵为人刚正不阿，看不惯朝廷内的倾轧，不能见容于同僚，所以罢官而去，辗转来到姑苏城（苏州）当了一名私塾先生。
施耐庵的个人风格
施耐庵初来乍到，每天除了向小童传道授业，有时也会到大街上逛逛走走。
一天，他无意间在一家书店找到了一本《张叔夜擒贼》，这本小说深深震撼了施耐庵，书中人物豪气干云和义薄云天的江湖豪迈之气，深深地打动了他，让他有了创作的冲动。
施耐庵
经过了一段时间的准备和酝酿，施耐庵把多年来对朝政的不满化为文字，著成了不朽的《水浒传》。这本书不仅抒发了他内心的郁结之气，也把他胸中的抱负和文采都和盘托出。
施耐庵不仅技擅雕龙，而且对人情世故也洞若观火，否则写不出来像宋江和高俅这样细致的人性。同时他在描写林冲的性格时，也足见阅历之深，林冲身上的矛盾和无力感，绝非是一般舞文弄墨的文士可以写出的深刻桥段。
当然，《水浒传》最成功的地方在于个性迥异的人物群像，比如嫉恶如仇的鲁智深虽然敢作敢为，但做事太过冲动，读者不时会为他捏把冷汗，更多时候，我们还会被他的直率与天真打动；
与鲁智深齐名的武松也是位脍炙人口，快意恩仇的人物，手刃杀兄仇人的事迹更是成了中国一大文化现象；在梁山伯一大堆男人中，还有扈三娘这样不让须眉的巾帼，这也是施耐庵叙事的高妙之处。
《水浒传》之所以位列四大名著，获得巨大成功，应该归功于施耐庵个人的丰富阅历，以及对官场现象的洞察，再加上个人在文学上的修养和过人的才情。
罗贯中自从遇到施耐庵之后，便被后者的著作深深吸引，于是在相处了一段时间后，便拜其为师。
施耐庵比罗贯中大二十多岁，但他很看重这个好学的年轻人，师徒二人志趣相投，才气激荡，整日琢磨文章，切磋想法，应了那句“汤武偶相逢，风虎云龙”。
施耐庵《水浒传》的草稿都放心地交给罗贯中校对、誊写，这对罗贯中后来个人写作风格的养成，产生了巨大影响，所以有人说《三国演义》中依稀还能看到《水浒传》的一些影子。
罗贯中感念恩师的教益，终身保持对施耐庵的敬重。施耐庵因写作《水浒传》而被朝廷拘禁，罗贯中四处奔走，花了整整一年时间打点上下，终于让施耐庵重获自由。
后来施耐庵穷困潦倒，重病缠身，连身后事也都是由罗贯中一手操持。施耐庵一生得到罗贯中这一个亦徒亦友的知己，也算是没白活。
施耐庵对罗贯中和吴承恩的影响
罗贯中从施耐庵的身上学到了很多作文技巧和看问题的方法，这使他原本就十分深厚的文学素养更加突出。正因为如此，他才能写出经久不衰的《三国演义》。
诸葛亮、曹操、关羽、刘备、赵云等人，全都是性格突出，人性丰满的形象，这恐怕得归功于施耐庵潜移默化的影响。
继罗贯中之后，吴承恩也是受到施耐庵影响颇深的一人。吴承恩晚于施耐庵和罗贯中，他和施耐庵一样，都曾经入仕为官，但因为性格原因，官途不畅，遭受排挤，最终脱冠而去。
虽然身处江湖，可从小接受儒家教育，让他身上总有一种对社稷和国家的使命感，又因为远离庙堂，有力没处使，有志无处伸。
最后只能学习施耐庵，用文字暗喻当时的社会环境，发泄对现实的不满。吴承恩虽然没有施耐庵和罗贯中之间的师徒情谊，但有施耐庵之前的车辙马迹，著书立说也是水到渠成的事。
