抑郁症的病因和发病机制尚未明确，临床上无法进行病因诊断，只能根据症状的特点和演变规律进行诊断和鉴别诊断。因此，准确可靠的诊断有赖于全面客观的病史采集和系统的精神检查。
根据症状的数量、类型和严重程度，抑郁发作可分为轻度、中度和重度。按发作次数可分为单次发作和反复发作；根据伴随症状可分为伴随/不伴随精神病性症状。
自2010年以来，国内外出版的权威指南都强调，基于评估的诊疗和合作医疗模式可以改变传统的基于经验的诊疗方式，有效提高抑郁症的识别率，规范诊疗行为。完整的生物、心理和社会评估应贯穿于抑郁症的诊断和治疗的全过程。
