麻将起源众说纷纭，但苏州杂文家谷之新经过多年研究得出“江苏太仓说”这一结论，较为靠谱。原世界麻将组织主席于光远先生，对此说法给予了肯定。
麻将形成既不是人所为，也不是一代之功，是代代传承、逐步完善、不断发展的一项古老游戏。
麻将牌，又称“麻雀牌”，简称“雀牌”。
麻将源于殷商宫廷博戏”。
到了汉代“六博”游戏，有六白六黑棋子，掷骰子走棋，点数多胜，点数少输。
唐代为发展期，明、清为盛行期。清末，以纸牌为基础，吸收骰子和宋代“宣和牌”、“马吊牌”的成分，融合成为一种新的牌戏—麻将。
后历经演变发展，迄今已有一千多年历史。
唐代盛世，江苏太仓粮食丰收、麻雀成灾。为减灾，出现打麻雀受奖的护粮团。举着护粮牌为“白板”，“砰”打中出血为“红中”，“发财”即领赏发财了。打麻雀看风向:东、西、南、北风，打多领赏钱(一串十个)是万子前身;护粮用枪，几筒表示几杆枪的意思，是“筒子”即饼子;打下麻雀用细束捆串起来，是条子的前身。“鹘”是和牌的意思，成和(胡)即“鹘”牌。“鹘”是鹰的一种，有高超的捕鸟本领，有了它就不怕麻雀灾害了。太仓方言“麻雀”叫作麻将。
另有“郑和航海说”。明永乐年间，郑和下西洋，士兵船上无事生非，时常出现打架打死人的现象，怎么办?玩游戏。
用1至9建制，1至9条(鱼)，1至9饼(筒、桶)，1至9万(钱)当时有一个姓麻的大将玩的最好，故叫麻将。
清道光年间禁赌，有个叫陈南竹的人，为规避麻将禁赌，改原麻将中的“公、侯、将、相”为“中正、发达、纯净”即后来的“中、发、白”，麻将日瑧完善，初具雏形。
用麻将赌博的人越来越多，麻将赌博像小麻雀一样成灾，成为国人指责的公害。有诗曰:
骰子三天雨天飞，
赌钱成性惹是浓，
要想赌钱不吃亏，
金盆洗手走正规。
麻将历经千年演变，后人发现其中贯穿着中国的历法。
麻将有“风牌”东、西、南、北风，因为一年四季有春、夏、秋、冬，不同的季节刮不同的风；“三元牌”中、发、白，意为人分三等级，穷人为“白板”，富人为“发财”，中产阶级为“红中”。
另外还有一层含意:“中”代表中正，“发”代表发达，“白”代表纯净。由于历法的出现，研究麻将的人将中国历法融入麻将，所以最后麻将加入春、夏、秋、冬四张花牌。
麻将从条、饼、万，用1至9建制，分三大区，每大区分别为36张，乘3等于108张，如加上东、西、南、北风和“三元牌”中发、白，等于136张，再加上春、夏、秋、冬和梅、兰、竹、菊计8张，总共为144张。
据说这三大区三种色牌计108张，与《水浒传》一百零八将有关。
上梁山的好汉中，有穷人，即白板，有达官贵人，即发财，也有中产阶级，即红中。
不管怎么流传，麻将作为“国粹”不能“因噎废食”，存在就有其合理的地方，掌握度”可以娱乐身心。否则，超出“度”，把麻将作为赌具，越赌越大，劳民伤财，家破人亡，将成为国人指责的公害。
