楔形文字，是由苏美尔人所创造的，演变自象形文字。楔形文字的雏形大部分都是图象符号，在公元前3200年到公元3000年之间是楔形文字的早期阶段，这个时期的楔形文字很少被使用；到了公元前2600年左右，文字使用量增加；公元前500年左右，楔形文字成为了西亚大部分地区通用的交往媒介；楔形文字差不多在公元1世纪前后，才被真正使用。
现在，我们可以在很多地方都可以看到这种文字，被发现的楔形文字主要刻写在一些泥板上，少数刻写在石头、金属或者踏板上。由于楔形文字大多刻写在泥板上，所以线条笔直行同楔形。
距今差不多5500年前，生活在两河流域的两群人，南部的苏美尔人和北部阿卡德人建立自己规模不大的国家。在这个统一的大帝国里，文化也得到了大幅度的发展，苏美尔人最早创制了苏美尔文字。
苏美尔文字的特点就是在一块湿软的泥土版上，用一头宽，一头尖，横截面是三角形的笔来“书写”文字，所谓的“书写”就是把这支“笔”的三角形侧面敲进泥板当中，留下一个类似楔形或者钉子形的印迹。根据语言记录的需要，把多个这样的印迹拼凑在一起，就形成了这种楔形文字。
印有这种古老文字的泥版被晒干，整齐的排列在木架上便成了世界上最早的书籍。为了保证能结实而且要刻入足够深度的字，每块干泥板重都在一公斤以上，使用起来很不方便。后来波斯帝国征服了整个西亚、埃及以及其他地区，形成了横跨亚、非、欧的大帝国。公元前330年，亚历山大大帝率军打垮了波斯帝国，扶此，楔形文字便被废除而消亡。
