虎鲸是海豚科体型最大的物种，也是海洋中最顶尖的捕食者之一；雄性虎鲸身长6～8米，体重约6吨，相当于一头成年大象。雌性虎鲸稍小一些，身长6～7米，体重约5吨。一头成年虎鲸大约有 50 颗尖牙，几乎与鳄鱼一样多，而且尖牙的长度可达 10厘米，几乎是大白鲨牙齿的两倍。
与其他鲸类和海豚一样，虎鲸非常聪明。虎鲸的大脑比人类大4~5倍，智商相当于 15 岁的人类。虎鲸还会相互交流，每个群体都有自己独特的 “方言”。更有研究表明，虎鲸甚至可以学会海豚的语言。
虎鲸的社会意识极强，通常一个家庭聚在一起生活，每个群体最多可包含 4代虎鲸。群体类型一般可分为两种：永久合作群体和暂时合作群体。永久合作群体通常常由7～ 50 头虎鲸构成，主要捕食鱼类。而暂时合作群体一般不会超过 7名成员，主要捕食海狮、海豹等海洋哺乳动物。
除人类以外，虎鲸是世界上分布最广泛的哺乳动物，从温暖的赤道海域到冰冷的极地海域，所有海洋中都有它们的身影。如果你想在自然环境中见到它们，最有可能的地方就是南极洲、挪威以及美国阿拉斯加附近的海域。虎鲸既能潜入深海觅食，也能沿着海岸线探访浅海区，但研究表明，它们更喜欢生活在浅海区。
食物链中的毒素世界上超过一半的虎鲸很可能在末来30～ 50 年内消失一这是 2018 年发表在美国著名学术期刊《科学》上的一项研究。科学家调查了世界各地19个种群的 350多头虎鲸，这也是有史以来对虎鲸进行的最大规模的研究。结果发现，威胁虎鲸数量的原因既不是过度捕捞，也不是气候变化，而是一种已经被禁用的名为“多氯联苯”(PCB）的化学物质。
PCB 曾在工业行业广泛使用，但在 20世纪 70 年代，人们发现这种物质会造成环境污染，甚至危害人类和动物的健康，于是 PCB 就逐渐被禁用了。但即使已经停用了40多年，PCB 仍在食物链中累积，主要富集在动物的脂肪组织中。
虎鲸幼崽的免疫系统非常弱，因为它们从母亲那里获得了大量的 PCB–EM的母亲一生都以高脂肪含量的猎物为生，所以虎鲸幼患的生存率令人担忧。
文章摘选自《奇点科学》
