在深海里，游荡着一种神奇而又美丽的生物。
她长着长长的鱼尾，雪白的皮肤，一双眼睛纯洁又美丽。当遇到海面上刮起暴风雨的时候，她会吟唱起动人的歌声，引导船只驶向安全的地方。
雨过天晴，船上的水手们想感谢她，却再也找不到她的踪迹，仿佛她从来没有出现过一样。
世间，真的有这种生物的存在吗？我们一起来探寻一下。
一、美人鱼到底长啥样？
历史上最早记载美人鱼存在的，是《山海经》。
山海经里提到了三种人鱼的形象。
第一种是赤鱬。
《山海经·北山经》记载了人鱼的特征：“决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴。”
这种鱼常出入在大河之中，属于内陆鱼，发出一种嘤嘤嘤的声音，有点像小孩子。
听说吃了它有特殊的功效，比如可以变聪明。
第二种是氐人（互人）
《山海经·海内南经》“氐人国在建木西，人面而鱼身，无足。”
而这里所说的建木是一种可以沟通天上人间的桥梁，氐人生活在可以接通天地的地方，给人鱼增添了神秘色彩。
第三种是陵鱼。
《山海经·海内北经》载：“陵鱼人面手足鱼身，在海中。”郝懿行注曰：“查通奉使高丽，见海沙中一妇人，肘后有红鬣，号曰人鱼，盖即陵鱼也。”
这种陵鱼在日本海域附近出没，上肢跟人类似，胳膊肘上还长着红色的体毛。
《山海经》中所说的三种人鱼差别很大，而且相互矛盾，让我们来梳理一下：
第一种赤鱬生活在内陆河，仅仅声音像鱼；
第二种生活在神秘的氐人国。
第三种美人鱼一种生活在海外；
那么我们后世所说的美人鱼，究竟是哪一种呢？
二、美人鱼并不美
《山海经》中所说的赤鱬，实际上是一种大鲵。
他们的体形扁长，四肢很短，前肢4指，后肢5趾，趾间有蹼，有一短而侧扁的尾巴。
大鲵是一种两栖动物，在水中用鳃呼吸，水外用肺兼皮肤呼吸。大鲵于夜间觅食，以鱼类和甲壳类动物为食粮。
是不是很熟悉？
它就是我们经常在电视上看到的娃娃鱼，属于国家二级保护动物，并不是真正的美人鱼。
那第二种呢？我们刚才说，氐人国又叫互人国，而炎帝有一支血脉也属于互人国的。
“炎帝之孙名曰灵恝（jiá），生百互人，是能上下于天。”
灵恝来自能沟通天上人间的互人国，在古代主要以巫师的身份出现。
也许正是因为具有沟通生死的能力，氏人（互人）在古代墓葬中的画像石上再次出现。
但随着封建时代开始，巫术的地位一再被皇权挤压，互人的身影渐渐消失在历史中了。
第三种人鱼生活在大洋深海里，寿命很长，屡次被人发现。
我们的邻国日本素有记载精怪的传统。在一本叫《古今奇谈莠句册》中提到了人鱼的形象：“人首鱼身，眉眼具齐备，肤白发红，红鳍连手”。
很明显是《山海经》里记载的陵鱼。
而且，日本人还见到了陵鱼的真实样貌，《古今着闻集》中记载了它有着“猿猴的头，和鱼一样细密的牙齿”。
额……跟我们想的不一样，这种陵鱼并不美，而是长得像猴子。
并且在这本《古今着闻集》里，日本人还记载了吃人鱼的详细过程，而且认为吃了人鱼之后，人可以活到800岁。
古日本的若狭国有一个八百比丘尼的传说：一个小女孩曾经吃过人鱼肉，活到了800岁才寿终正寝。
直到现在小滨市青井的神社中还供奉着自德川幕府时代一直留存下来的八百比丘尼神像。
八百比丘尼入定洞穴遗迹
17世纪，从比利时来华的南怀仁刊刻过一部《坤舆图》说，曾经提到一种西楞鱼。
“大东洋海产鱼名西楞，上半身如男女形，下半身如鱼尾，其骨入药用，女鱼更效止血，治一切内伤淤损。”
可见，我们后世所说的美人鱼，大多来自于这种陵鱼。
三、美人鱼变鲛人
最早的《山海经》是图画的，阅读时“左图右书”，方便对照。到了晋朝以后，由于某种不为人知的原因，《山海图》失传了。
《山海图》失佚以后的记载，再也没人提到它的相貌。
见过《山海经》原图的郭璞在注解《山海经》时，说：“点涅其面，画体为鳞采，即鲛人也。”
也正是郭璞，第一个认为鲛人就是美人鱼。
值得注意的是，郭璞这么归类是因为鲛人身上也有鱼鳞（人为画的），而不是认为鲛人也有鱼尾。
此后，《博物志》卷二《外国》记载：“南海外有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。”
鲛人的能织布，眼泪可以化为珍珠，受这种观点影响，以后的神话传说渐渐把鲛人演化成了善良的美人。
《太平御览》卷八百三：“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”
《述异记》云：“蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者。”
到了唐代，关于鲛人的想象就更多了，杜甫和李颀都写过关于鲛人的诗歌。
杜甫《客从》：“客从南溟来，遗我泉客珠。珠中有隐字，欲辨不成书。缄之箧笥久，以俟公家须。开视化为血，哀今征敛无。”
李颀《鲛人歌》：“鲛人潜织水底居，侧身上下随游鱼。”
正是这种基于鲛人就是美人鱼的误解，造就了中国人对于美人鱼神秘又绮丽的想象。
四、真正的美人鱼去哪儿了？
既然鲛人是美人鱼的说法是一种误传，那么真正的美人鱼还存在吗？
由于美人鱼生活在深海里，我们把眼光方向世界。
在欧洲希腊神话中一直存在着关于人鱼美人鱼(Mermaid)的传说。
《荷马史诗·奥德赛》中就有有对海妖赛壬的描写：
在广袤的海洋中，存在着一种人首鱼身的海妖，她用迷人的歌声蛊惑过往的船只，引导水手走向不归路。
在《安徒生童话》里，也讲到一条善良的美人鱼。小人鱼为了喜欢的王子，用声音换取了双腿。而王子却转而娶了邻国的公主，小人鱼最终化为了海上的泡沫。
随着近现代海洋科技的发展，人类对海洋的了解也越来越多。
1962年，前苏联列宁科学院维诺葛雷德博士所在的科学探测船只，捕获了一个人脸鱼尾的小孩，皮肤呈鳞状，头似人，尾似鱼。
1980年，有当地渔民称在红海海岸发现了一个上半身是鱼，下半身却有两条长腿的人鱼。
1990年，在索契（俄罗斯）城外的黑海岸边曾有人发现过一个皮肤黝黑的人鱼，她有一条长长的尾巴。
1991年，巴尔干半岛的南斯拉夫海岸，科学家们在这里挖掘出1.2万年前的美人鱼化石，化石保存完整，还可以清晰看到人鱼尖利的牙齿。
在1991年，美国两名渔民在加勒比海海域捕捞到11条鲨鱼，在其中的一条虎鲸胃内，发现了一种半人半鱼的生物。
有记载、有化石、有人证，可见美人鱼是真实存在的。但就像《山海经》里的描述一样，美人鱼既不像我们想象中那么美艳善良，也没有超能力。
五、总结
美人鱼的存在可以用人类起源的讲法来解释。
人类最古老的祖先是猿猴，由于大洪水或者重大自然灾害，导致人类祖先为了生存，不得不走向海洋。
后来由于人类工业革命、科技革命的兴起，海洋生态恶化，美人鱼逃至人迹罕至的深海又或者早已灭绝，只留下无数的传说。
美人鱼与我们人类祖先有着千丝万缕的联系，却因人类对环境的破坏，而逐渐消亡。这不得不说是令人遗憾的一件事。
