南水北调是长江水。
以北调长江水为主要目标，以解决西北、华北长期以来的干旱问题，从而实现 长江、淮河、黄河、海河等河流的联接。长江流经的南方地区水量丰富，年径流量高达9600亿立方米，而黄河流经的北方地区却干旱缺水，黄河的年净流量只有550亿立方米左右，长江水量是黄河的17倍多。
南水北调工程分东、中、西三条线路。东线工程：起点在长江下游的扬州，终点在天津。东线工程供水范围：涉及苏、皖、鲁、冀、津五省市。中线工程从丹江口水库陶岔闸引水，自流到北京、天津。年调水规模130亿立方米，重点解决北京、天津、石家庄等沿线20多座大中城市的缺水问题，并兼顾沿线生态环境和农业用水。
西线工程：将通天河、雅砻江、大渡河的水用隧道方式调入黄河。
